南京艺术学院的前身是1912年中国美术教育的奠基人刘海粟先生约同画友创办的上海图画美术院，1930年更名为上海美术专科学校，由蔡元培先生任上海美专董事会主席，并为校歌作词，题写校训、学训。1922年，颜文樑先生创办了苏州美术专科学校。这两所中国最早的美术学校于1952年全国高等学校院系调整中与山东大学艺术系美术、音乐两科合并成为华东艺术专科学校，址于江苏无锡。1958年迁校南京，1959年定名为南京艺术学院，已发展成为在国内外卓有影响的综合性高等艺术学府。
据2018年5月学校官网显示，学校有5个一级学科硕士点、5个一级学科博士点、5个博士后科研流动站；占地700余亩，校舍面积30万平方米；下设13个二级学院、37个本科专业；教职工970余人，专任教师625人；在校生总数10775人，其中校普通本科生8692人，博士生128人，硕士生1150人，留学生112人。 [3] 截至2018年12月，南京艺术学院为社会艺术水平考级机构。

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